Musique et recherche cérébrale

Chanter et faire de la musique sont deux activités qui rendent heureux, car elles provoquent une libération d’endorphines, des hormones de bonheur endogènes, également produites quand on mange, qu’on fait du sport, qu’on a des rapports sexuels ou qu’on se drogue. Voir ce qui se passe dans le cerveau lorsque l’on écoute de la musique n’est possible que grâce aux techniques d’imagerie telles que l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf).

Lorsqu’une personne entend de la musique, les structures du tronc cérébral sont mobilisées en premier. À ce niveau, la musique n’a pas encore pénétré la conscience. Elle ne le fait que lorsque les stimuli atteignent le centre auditif, ce qu’on appelle le cortex auditif. Ce n’est que là que les instruments ou les voix sont distingués. Les techniques d’imagerie permettent de montrer ce qui se passe dans le cerveau lorsqu’on écoute de la musique. Les images donnent une idée du nombre de zones du cerveau impliquées quand on joue de la musique. Et il y a des différences entre le cerveau d’un pianiste classique et celui d’un pianiste de jazz.

Notre cerveau révèle quelle musique nous écoutons.

La musique que nous écoutons est reflétée dans le modèle d’activité de notre cerveau. En août 2013, une équipe de chercheurs, dirigée par Vinoo Alluri de l’Université d’Iyväskylä en Finlande, a étudié si le modèle d’activité diffère également entre les différents genres musicaux, et de quelle façon. Ils ont fait écouter plusieurs morceaux de musique de différents styles aux sujets de l’étude, dont des extraits d’un concert de Vivaldi, un morceau de jazz de Miles Davis, du blues, un tango argentin et une chanson des Beatles. Pendant que les participants écoutaient la musique, les chercheurs ont enregistré leur activité cérébrale à l’aide de l’IRMf. Comme ils s’y attendaient, certaines zones ont été activées par tous les genres musicaux: les zones du cortex auditif, du système limbique traitant les émotions et du cortex moteur. Mais il y avait aussi des différences: des morceaux de musique particulièrement complexes déclenchaient une plus grande activité dans le lobe temporal droit. Autre révélation intéressante: pendant les morceaux de musique avec du texte chanté, par exemple les chansons pop, l’activité se déplaçait du côté gauche vers le côté droit du cerveau.
 

«Chanter avec insouciance et sans intention particulière est ce qui est le plus bénéfique pour le développement du cerveau des enfants.»

Prof. Gerald Hüther, Directeur du Centre de recherche sur la prévention neurobiologique de l’Université de Göttingen et de Mannheim/Heidelberg

Le cerveau d’un musicien a plus de matière grise.

Les images transversales du cerveau humain montrent que la connexion entre les hémisphères droit et gauche du cerveau, le corps calleux, est beaucoup plus forte dans le cerveau des musiciens. Et il y a plus de matière grise dans les régions en charge de la fonction motrice, de la perception auditive et de la perception spatiale et visuelle.

Comment fonctionne le cerveau de pianistes de musique classique ou de jazz?

On sait depuis un certain temps que les musiciens n’ont pas les mêmes structures cérébrales que les non-musiciens. On a désormais découvert que les pianistes de jazz activent des processus cérébraux différents de ceux des pianistes classiques, même quand ils jouent le même morceau de musique. «Miles Davis n’est pas Mozart», soulignent les chercheurs de l’Institut Max Planck de Leipzig dans leur étude de janvier 2018, car les deux styles musicaux exigent de la part des musiciens des capacités différentes.

La tâche des pianistes classiques est d’interpréter un morceau de musique avec de la sensibilité. En conséquence, les pianistes classiques se concentrent sur la façon dont ils jouent un morceau. Pour eux, il s’agit de reproduire une pièce de manière techniquement parfaite et personnellement expressive. «Différents processus semblent s’être établis dans le cerveau par la pratique du piano, rendant difficile le passage à un autre style de musique», explique Daniela Sammler, neuroscientifique et directrice de l’étude.

Pour les pianistes de jazz, l’essentiel est de varier une mélodie avec créativité et imagination. Ils se concentrent avant tout sur le «sujet» et sont prêts à improviser et à adapter leur jeu avec un maximum de flexibilité face à des harmonies surprenantes. «Nous avons effectivement constaté dans le cerveau des pianistes de jazz la souplesse avec laquelle ils planifient les harmonies tout en jouant du piano», décrit Roberta Bianco, principale auteure de l’étude. «Quand, au cours d’une séquence logique d’accords, nous les avons soudain laissé jouer un accord harmoniquement inattendu, leur cerveau a commencé à réarranger la suite beaucoup plus tôt que celui des pianistes classiques.»

Ainsi, les pianistes de jazz peuvent généralement réagir plus rapidement à une situation musicale inattendue et continuer à jouer du piano. Mais l’étude de Leipzig montrait que lorsqu’il s’agissait d’utiliser des doigtés inhabituels, les pianistes classiques étaient plus doués.

Nous n’apprécions pas tous la musique de la même manière.

Alors que les mélomanes s’extasient sur leurs plus beaux concerts, les autres restent complètement froids à ces envolées musicales. Des neuroscientifiques de l’équipe de Josep Marco-Pallarés de l’Université de Barcelone ont découvert en mars 2014 que certaines personnes sont totalement insensibles aux effets de la musique. Les chercheurs parlent d’anhédonie – l’incapacité à ressentir de la joie. Dans les tests, les participants ont reconnu si la musique était joyeuse ou triste, mais ils n’ont pas ressenti d’émotion. Les chercheurs supposent que leur système de récompense fonctionne différemment dans leur cerveau. En effet, les personnes testées étaient tout à fait en mesure d’éprouver de la joie, par exemple lorsqu’elles pouvaient gagner de l’argent dans un jeu. Seule la musique n’avait aucun effet sur eux.

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