Il ricorso ai sonniferi è troppo frequente

All’incirca una persona su quattro in Svizzera ha difficoltà ad addormentarsi. In molti casi si cerca di curare il disturbo dell’addormentamento ricorrendo a sonniferi e calmanti. Il 7,4 per cento circa della popolazione svizzera ha assunto negli ultimi 30 giorni un sonnifero o un calmante. Ciò è un problema perché questi medicamenti hanno in molti casi un potenziale di dipendenza non trascurabile. Nel nostro paese, 200 000-400 000 persone soffrono di un abuso di sonniferi.

Quali sono i motivi?

Le cause frequenti delle difficoltà ad addormentarsi e a dormire continuamente per tutta la notte sono lo stress, l’agitazione o l’affaticamento per il troppo lavoro. Nella maggioranza dei casi, sono i pensieri a non dare tregua di sera. Chi ne soffre ricorre per disperazione a un sonnifero. Molti rimangono invece a letto più a lungo al mattino o si concedono un pisolino a pranzo. Entrambi i rimedi hanno un effetto solo a breve termine, se ce lo hanno, e possono persino compromettere la qualità del sonno, soprattutto se i disturbi del sonno perdurano per più mesi. Ciò è dovuto prevalentemente ai meccanismi regolati da un sonno sano.

La regolazione sana del sonno

Il sonno viene regolato da due processi che interagiscono tra loro. Da un lato, il ritmo circadiano – l’orologio biologico – regola il nostro ritmo giorno/notte. Tuttavia, questo è responsabile dei disturbi del sonno solo di rado.

Più suscettibile ai disturbi del sonno è il secondo processo della nostra regolazione del sonno: la pressione del sonno. La pressione del sonno dipende dall’attività fisica e mentale e aumenta quando pratichiamo tale attività. Mentre dormiamo, tale pressione diminuisce continuamente. Provate a immaginare un secchio d’acqua in cui, durante l’attività e lo stato di veglia – di giorno o anche di notte – cade ogni minuto una goccia d’acqua. Quando, andando a letto, il secchio è pieno, non si avranno difficoltà ad addormentarsi. Durante il sonno, il secchio perde ogni minuto una goccia d’acqua, finché non si sarà svuotato completamente. Dopodiché vi svegliate e vi sentite riposati. Se alla sera il secchio non è del tutto pieno, facciamo fatica ad addormentarci. Se, dopo una notte agitata, ci corichiamo di giorno o rimaniamo a letto più a lungo, il secchio d’acqua sarà alla sera ancora meno pieno. Sera dopo sera, faremo quindi sempre più fatica ad addormentarci. In tal caso, soffriremo di problemi di addormentamento. Si verrà a creare un circolo vizioso che ci costringerà a rimanere svegli sempre più a lungo. In una costellazione del genere, molte persone riempiono artificialmente il secchio d’acqua o la pressione del sonno assumendo sonniferi. Ciò faciliterà l’addormentamento, ma, una volta svanito l’effetto, potrà provocare disturbi che ci impediranno di dormire continuamente per tutta la notte.

Come migliorare l’addormentamento senza medicamenti?

In situazioni del genere è meglio ridurre provvisoriamente a 6-6,5 ore i tempi in cui si rimane coricati nel letto. Se andate a letto alle ore 23.00, dovreste alzarvi all’indomani al più tardi alle ore 5.30. Durante la giornata dovreste evitare di coricarvi. Riducendo i tempi di riposo, la pressione del sonno aumenta sera dopo sera e farete sempre meno fatica ad addormentarvi. Quando alla sera avete bisogno di meno di 30 minuti per addormentarvi e riuscite a dormire continuamente per tutta la notte, potete di nuovo prolungare i tempi in cui rimanete nel letto. In tal caso, andate a letto di sera 15 minuti prima o rimanete all’indomani nel letto 15 minuti più a lungo. Solo una volta che questi 15 minuti vengono trascorsi dormendo, dovreste prolungare di altri 15 minuti i tempi trascorsi nel letto. La maggior parte delle persone si sente riposata dopo 7-8 ore di sonno. Un prolungamento dei tempi in cui si rimane coricati oltre questa durata non porta in alcun caso a un prolungamento della durata del sonno.

Se doveste avere bisogno di più tempo per dormire, dovreste rivolgervi a un medico per escludere che non si tratti di una malattia del sonno.