Le stress chronique affaiblit le système immunitaire

Le système immunitaire est notre bouclier de protection naturel. Mais le stress permanent affaiblit nos défenses immunitaires. Découvrez ici quelles en sont les conséquences sur la santé et ce que vous pouvez faire pour y remédier. 

Le stress peut avoir de nombreuses causes. Beaucoup de gens le ressentent tous les jours, que ce soit en raison de leur charge de travail, de leurs obligations familiales ou de leurs soucis financiers. Pourtant, le stress en soi n’est pas une mauvaise chose: s’il est ponctuel, il peut nous donner des ailes et nous aider à relever les défis. Que ce soit lors d’un entretien d’embauche, d’un examen important ou d’un marathon.  

La situation devient problématique quand le stress devient chronique. Quiconque passe d’un engagement à un autre et n’a plus le temps de se reposer et jouir d’un certain équilibre met sa santé en danger. Le système immunitaire est affaibli et nous rend plus sensibles aux infections et aux maladies. Le stress chronique n’est donc pas seulement une question de bien-être personnel, c’est aussi un risque sérieux pour la santé.

Fonctionnement de notre système immunitaire

Le système immunitaire est complexe. Il détecte les cellules défectueuses dans notre organisme, le protège des agents pathogènes nocifs et les élimine. On distingue ici les défenses immunitaires «non spécifiques» des «spécifiques»: les premières comprennent des barrières naturelles et déclenchent des réactions inflammatoires dès qu’un agent pathogène veut y pénétrer. Si celui-ci parvient à franchir la barrière protectrice, les défenses immunitaires spécifiques sont activées: celles-ci sont «capables d’apprendre» et produisent notamment des anticorps contre les agents pathogènes avec lesquels l’organisme entre en contact. Le système immunitaire est donc un mécanisme de défense sophistiqué, mais son activité se modifie en cas de stress intense. 

Que se passe-t-il en cas de stress chronique?

Alors que le stress aigu n’a qu’un effet de courte durée sur le système immunitaire, limitant seulement les défenses spécifiques et augmentant même les défenses non spécifiques, le stress chronique affecte toutes les défenses immunitaires. Conséquence: les cellules immunitaires, les globules blancs, les macrophages (monocytes) et les cellules tueuses naturelles (cellules NK) se divisent plus lentement. Le nombre total et l’activité des cellules immunitaires dans le sang diminuent, les défenses immunitaires sont affaiblies, les virus, les bactéries et les germes rencontrent moins de résistance.  

Cela favorise aussi bien les infections aiguës que les maladies chroniques. Les personnes atteintes de névrodermite peuvent par exemple réagir par une poussée en cas de stress important. Les boutons de fièvre (herpès) sont également fréquents au cours des phases de stress. À plus long terme, le stress chronique peut aussi entraîner des maladies graves. Conséquences possibles du stress:

• Maladies cardiovasculaires
   
• Maladies rénales (diabète)
   
• Maladies gastro-intestinales
   
• Troubles anxieux
   
• Cancers 

Le stress chronique favorise l’apparition du cancer, car il réduit l’activité de nos cellules NK. Cela permet aux cellules mutantes de se multiplier plus rapidement avant d’être rendues inoffensives.

Mais il n’y a pas que la susceptibilité aux maladies qui augmente: le stress chronique peut aussi prolonger les processus de guérison. Les plaies et les blessures cicatrisent plus lentement et l’efficacité des vaccins peut aussi être altérée. 

Identifier et prévenir le stress

Pour prévenir le stress chronique, nous devons détecter les signes précocement. Fatigue permanente, irritabilité, angoisses et repli social peuvent être des symptômes. Mais des problèmes gastro-intestinaux, des tensions, l’absence de loisirs ou une consommation accrue d’alcool, de nicotine ou d’autres substances comme stratégie de gestion sont également des signaux d’alarme.  

La première étape, qui est aussi la plus importante: réduire les contraintes. Ne faites plus d’heures supplémentaires volontaires, déléguez des tâches et soyez moins sévère avec vous-même. Veillez plutôt à l’équilibre, prévoyez des périodes de repos fixes et détendez-vous.

Un sport qui vous procure du plaisir est un excellent remède contre le stress! Ne vous torturez donc pas dans la salle de fitness si vous ne vous y sentez pas bien. Une petite promenade en forêt peut déjà faire des miracles. L’essentiel est de bouger! Des activités calmes comme le yoga, la méditation, le training autogène, le qi-gong ou la relaxation musculaire progressive peuvent aussi nous ramener à notre équilibre physique et psychique. Quelle méthode vous convient le mieux? Pour le savoir, il suffit d’essayer!

Si un stress chronique a été causé par un traumatisme ou si vous souffrez d’un burn-out, vous devriez demander une aide psychologique. Un traitement du stress auprès d’un-e psychothérapeute peut aider à mettre en place de nouvelles habitudes.  

En apprenant à gérer efficacement le stress et à adopter de saines habitudes de vie, nous pouvons renforcer notre système immunitaire et réduire le risque de problèmes de santé liés au stress.

SOS contre le stress: 

1. Pratiquer une activité physique régulière: l’activité physique aide à éliminer les hormones du stress.
    
2. Manger équilibré: une alimentation saine soutient le système immunitaire et peut réduire les effets du stress sur l’organisme.
    
3. Dormir suffisamment: un cycle de sommeil sain est important pour la récupération de l’organisme et la régulation du niveau de stress.
    
4. Apprendre des techniques de relaxation: des méthodes comme la méditation, la respiration profonde ou le yoga aident à apaiser l’esprit et à réduire le stress.
    
5. Entretenir des relations: passer du temps en famille ou entre amis peut être une ressource importante dans la gestion du stress.
    
6. Fixer des priorités: concentrez-vous sur les tâches les plus importantes et apprenez à déléguer.
    
7. Fixer des limites: apprenez à dire «non», y compris à vous-même.  
    
8. Réduire le temps d’écran: une fois la journée terminée, désactivez tous les e-mails et autres notifications liées au travail. Encore plus radical: supprimez de votre smartphone toutes les applications stressantes – Instagram et autres, jusqu’aux sites d’info.  
    
9. Prendre soin de soi: prenez consciemment du temps pour vous afin de vous détendre, vous faire du bien et répondre à vos besoins. Trouvez des activités qui vous font plaisir, comme du bricolage, de la peinture ou des balades dans la nature.  
    
10. Faites-vous aider: parlez de votre situation avec une amie, un collègue, votre cheffe ou un spécialiste. 

Vous trouverez d’autres trucs et astuces sur le thème de la réduction et de la prévention du stress sur la plate-forme https://stressnostress.ch, une page de la Fédération Suisse des Psychologues (FSP).  ​​​​​

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